Oikopolut artikkelin väliotsikoihin:

Mitä keuhkot tekevät?
Mitä tapahtuu astmassa?
Mikä astman aiheuttaa?
Miten astmaa hoidetaan?
Mistä tiedät, että astmasi aiheuttaa ongelmia?
Keinoja astman kanssa pärjäämiseksi

Astma on yleinen sairaus. Melkein jokainen meistä tuntee jonkun, jolla on astma. Astmaa sairastavia potilaita on Suomessa arviolta noin 200 000.

Astma vaikuttaa hengitysteihin – keuhkoputkiin, jotka kuljettavat ilmaa keuhkoihin ja niistä pois. Astmapotilailla hengitystiet ovat herkät ja ne ärsyyntyvät tietyissä tilanteissa. Ärsyyntyessään keuhkoputket supistuvat ja niihin kertyy paljon limaa, jonka takia hengitys vaikeutuu. Astma voi usein alkaa jo lapsuusiässä, mutta siihen voi sairastua missä iässä tahansa.

Lapsuusiässä alkaneen astman syynä on usein allergia ja sitä kutsutaan joskus atooppiseksi astmaksi. Taipumus sairastua astmaan voi periytyä suvussa. Astmalla on yhteys myös tiettyihin ihottumiin ja heinänuhaan, ja nuorella astmaatikolla voi olla vaivanaan nämä kaikki.

Iän karttuessa astma voi parantua ja teini-iässä hävitä kokonaankin, mutta monilla lapsilla sen aiheuttamat ongelmat jatkuvat aikuisiässäkin.

Vaikka astmaan ei vielä ole onnistuttu kehittämään parantavaa hoitoa, sitä voidaan kuitenkin hallita lääkityksellä hyvin. Useimmat astmaatikot voivat elää täysin normaalia elämää, jos vain saavat asianmukaista hoitoa ja käyttävät lääkkeitään oikein.

Mitä keuhkot tekevät?

Ymmärtääksesi astmaa ja sen hoitoa sinun on tärkeää tietää, miten keuhkot toimivat.

Hengittäessäsi sisään keuhkosi saavat ilmaa, jolloin verenkiertoon pääsee happea. Kiertäessään elimistössäsi veri kuljettaa happea elimistössä kaikkialle, missä sitä tarvitaan. 

Samalla veri kerää elimistöstä hapen palamisjätteen, hiilidioksidin, ja tuo sen mukanaan takaisin keuhkoihin. Keuhkosi pääsevät eroon hiilidioksidista sekoittamalla sen uloshengitysilmaan. Ilma kulkeutuu sisään keuhkoihisi ja virtaa takaisin ulos keuhkoputkiksi kutsuttujen kanavien kautta.

Mitä tapahtuu astmassa?

Astma johtuu siitä, että keuhkoputkissa on krooninen, pitkäaikainen ja pysyväisluonteinen tulehdus. Astman oireet aiheutuvat keuhkoputkien supistumisesta.  Keuhkoputket ärtyvät, koska niissä on tulehdus. Tämän takia ne kaventuvat, jolloin on vaikeampi saada ilmaa sisään keuhkoihin ja hengittää sitä takaisin ulos. Nämä oireet ovat usein voimakkaimmillaan astmakohtauksen yhteydessä.

Hengittäessäsi joudut pakottamaan ilman kulkemaan kaventuneita keuhkoputkia pitkin, josta aiheutuu helposti vinkuva ääni, ja lisääntynyt limaneritys voi ärsyttää hengitysteitä ja yskittää. Rintakehäsi tuntuu ahtaalta ja hengitys vaikeutuu.

Oireiden vakavuus vaihtelee. Ne voivat olla lieviä ja melko nopeasti lääkkeillä helpotettavissa. Vakavammat oireet saattavat vaatia nopeaa lääkintää ja säännöllistä hoitoa.   

Mikä astman aiheuttaa?

Astman tarkkaa aiheuttajaa ei tunneta, mutta sen syntymistä edesauttavia tekijöitä tunnetaan monia. Jokaisen astmapotilaan on tärkeä yrittää tunnistaa ne seikat, jotka yleensä laukaisevat oireet, jolloin laukaisutekijöitä voi pyrkiä välttämään.
Esimerkkejä tyypillisistä astmakohtauksen helposti johtavista tekijöistä:

• vilustuminen ja muut hengitysteiden infektiot
• siitepölyt
• yliherkkyys karvapeitteisille eläimille, kuten kissoille ja koirille
• tupakansavu
• raskas liikunta
• vahvat tunnetilat, kuten stressi, jännitys, suuttumus jne.
• heikko ilmanlaatu tai saasteet
  

Miten astmaa hoidetaan?

Astma ei ole parannettavissa, mutta oikealla hoidolla useimmat astmaatikot voivat elää täysin normaalia elämää. Lääkehoitoja on lukuisia. Monia niistä annostellaan inhalaattorilla, joitakin otetaan tabletteina.

Tietyt hoidot on tarkoitettu oireiden nopeaan lievitykseen (ns. astmakohtauslääkkeet). Muita – kuten inhaloitaviksi steroideiksi luokiteltuja valmisteita – täytyy ottaa säännöllisesti riippumatta siitä, tuntuuko hengitys vinkuvan tai ahdistavan (ns. hoitavat lääkkeet).

Astmapotilaan on aina tärkeä keskustella hoidostaan lääkärinsä, hoitajansa tai apteekin farmaseutin kanssa ja varmistua siitä, että on ymmärtänyt kuinka lääkkeet tulee ottaa, jotta niistä saa parhaan hyödyn irti. On tärkeää, että tiedät, kuinka käytät inhalaattoriasi oikein. Aika monet eivät tiedä!

Mistä tiedät, että astmasi aiheuttaa ongelmia?

On tärkeää tunnistaa merkit siitä, milloin astmasi on pahenemassa, jotta voit käyttää lääkkeitäsi oikein. Astma on usein vaikeampi yöllä. Yksi merkki siitä, että tarvitset enemmän lääkettä, on se, jos heräät yöllä tai varhain aamulla vinkunaan, vaikeutuneeseen hengitykseen tai yskään. Jos hengityksesi vinkuu päiväsaikaan ja sinun tarvitsee käyttää inhalaattoriasi normaalia useammin, sinun tulisi tarkistaa lääkärisi kanssa tilanne.

Jos paha astmakohtaus ei helpotu inhalaattoreillasi ja etenkin jos sinun on vaikea puhua, sinun tulisi hakeutua kiireesti lääkäriin tai terveyskeskukseen. Saatat jopa tarvita sairaalan ensiapua.

Lääkärikäynnillä sinua pyydetään tavallisesti puhaltamaan pieneen laitteeseen, PEF-mittariin (peak flow meter), jonka lukema näyttää, kuinka hyvin astmasi lääkehoito onnistuu. Astmapotilaalla voi olla kotona omakin PEF-mittari. Siitä on hyötyä varsinkin niille, joilla on usein kohtauksia. Mittarin avulla on helppo tarkkailla omaa tilannettaan. Se auttaa myös huomaamaan, että saatat tarvita tehokkaampaa lääkitystä ja neuvoja. Tämä voi olla osa toimintasuunnitelmaa, josta olet sopinut lääkärisi kanssa. Sellainen helpottaa sinua elämään astmasi kanssa.

Keinoja astman kanssa pärjäämiseksi

• Pidä aina varastossa riittävästi lääkkeitä. Pidä lääkkeet myös aina mukanasi.
• Ota hoitava lääkitys säännöllisesti juuri niin kuin lääkäri on annostuksen ja tahdin määrännyt.
• Pyri välttämään kohtaukselle altistavia ärsykkeitä.
• Jos käytät inhalaattoria, opettele käyttämään sitä oikein.
• Kysy lääkäriltäsi, hoitajaltasi tai apteekista mistä tahansa asiasta, joka askarruttaa hoidossasi tai jos sinusta tuntuu, että lääkitystä olisi tarpeen muuttaa.